Conduire et louer une voiture à San Francisco : tout ce qu’il faut savoir

Qui dit road trip aux Etats-Unis, dit location de voiture et toutes les questions qui vont avec : comment réserver, quel budget prévoir, est-ce compliqué de conduire aux Etats-Unis ? On vous dit tout, suite à notre expérience après un road trip de 3 semaines dans l’Ouest américain.

Comment louer une voiture aux Etats-Unis ?

Rien de bien compliqué mais il y a quelques petites choses à savoir.

Permis de conduire français vs international

Bizarrement, on ne s’est pas posé la question s’il nous fallait un permis de conduire international et nous sommes partis avec notre permis de conduire français. Nous aurions peut-être dû nous renseigner un peu plus, car certains loueurs demandent désormais à leurs clients français un permis international.

Pour ne pas prendre de risque, je vous conseille de contacter votre loueur le plus tôt possible pour lui poser la question. Cela évitera des déconvenues.

A retenir pour louer une voiture aux Etats-Unis :

• Etre âgé de 25 ans et avoir au moins un an de permis. On peut parfois louer une voiture à 21 ans, mais cela vous coûtera plus cher. Il faut donc bien se renseigner au préalable.
• Le permis international n’est pas obligatoire sauf cas particulier chez certains loueurs. Autrement, le permis français suffit. Si vous restez plus de 3 mois, alors il faudra passer le permis dans l’état dans lequel vous séjournez.
• Pour louer une voiture, on vous demandera certainement une carte de crédit pour bloquer la caution. Lors de notre road trip, nous avions une carte de débit et on a pu retirer la voiture sans souci. Faites tout de même attention aux conditions selon le loueur car certains n’acceptent que des cartes de crédit. Pour avoir une carte de crédit, vous pouvez simplement passer votre compte en débit différé et vous obtiendrez une carte avec la mention crédit.
• Les sièges auto sont obligatoires selon l’âge de l’enfant et de l’état dans lequel vous roulez. Point qu’il faut donc vérifier si vous voyagez avec des enfants.

Réserver et louer une voiture à San Francisco

Le plus simple est de gérer votre location avant votre départ, en ligne. Non seulement vous aurez plus de choix, mais les tarifs sont généralement meilleurs qu’en réservant sur place. Nous, on s’y est pris en dernière minute suite à un couac d’organisation et on a eu de la chance. On ne vous conseille pas de faire pareil.

Pour le lieu de prise en charge, notre conseil est de louer directement à l’aéroport de San Francisco (SFO). Le parc automobile y est beaucoup plus important qu’en ville, ce qui augmente vos chances d’avoir le véhicule souhaité. Les grandes enseignes sont toutes représentées : Hertz, Avis, Alamo, Enterprise, Budget.

Bon à savoir : les agences de location ne sont pas dans le terminal mais dans un centre dédié. Une navette gratuite fait la liaison depuis l’aéroport, comptez 10 à 15 minutes.

Les comparateurs qu’on utilise

Pour trouver le meilleur tarif, on compare toujours les offres avant de réserver :

DiscoverCars : un comparateur international qui agrège les offres de nombreux loueurs. Les assurances sont incluses dans le prix affiché, ce qui permet de vraiment comparer sans mauvaise surprise au comptoir. Voir les offres sur DiscoverCars

Carigami : un comparateur disponible en français, avec des filtres efficaces pour affiner rapidement les résultats selon vos critères. Voir les offres sur Carigami

Authentik USA : une agence spécialisée sur les Etats-Unis qui propose également de la location de voiture. L’avantage : des conseillers qui connaissent vraiment le terrain et peuvent vous orienter selon votre itinéraire. Voir les offres sur Authentik USA

A quoi faire attention lorsque l’on loue une voiture aux Etats-Unis ?

Lorsque vous louez une voiture que ce soit à San Francisco ou ailleurs, faites bien attention aux assurances. Le système des assurances est complexe aux USA et à ce que j’en ai compris, chaque état a ses spécificités. Autant vous dire qu’il faut faire attention. Chez les loueurs, on vous en propose souvent des tonnes et les différentes assurances ne sont pas simples à comprendre. En passant par un comparateur, j’ai choisi une offre avec le plus d’assurances possible ce qui nous a évité de discuter de cela avec le loueur sur place. Nous avons reçu le document d’assurances après la réservation et au comptoir du loueur, nous n’avons même pas eu à justifier que tout était ok de ce côté-là.

Louer une voiture à San Francisco, combien ça coûte ?

Pour une voiture de location avec assurances comprises (zéro franchise et assurance civile à 1 million USD), on trouve des offres à partir de 30€ par jour pour une petite voiture. Les tarifs varient selon la saison, le loueur et la date de réservation : plus vous vous y prenez tôt, plus les prix sont intéressants.

Pour un road trip de 3 semaines, évitez la petite citadine. Le confort sur autoroute fait une vraie différence, et il faut aussi penser à votre itinéraire. A Monument Valley par exemple, on peut emprunter une piste qui s’avère difficile par temps de pluie avec une voiture basse. Avec notre Mustang, on a pu s’y rendre en faisant bien attention car le chemin était sec. S’il avait été mouillé, on n’aurait clairement pas pu.

Si vous souhaitez prendre la voiture à San Francisco et la rendre ailleurs, à Los Angeles ou Las Vegas par exemple, des frais de drop-off s’ajoutent. Ça vaut quand même la peine de comparer : selon votre itinéraire, ça peut revenir moins cher que de revenir sur vos pas.

Comparer les prix
> Carigami
> DiscoverCars (mon préféré)
> Authentik USA

Et si vous rêvez de louer une Mustang à San Francisco ?

C’est exactement ce qu’on a fait pour notre road trip, et c’est une expérience qu’on recommande les yeux fermés. On a consacré un article complet au sujet avec tous nos conseils : quel loueur choisir, comment garantir le modèle, quel budget prévoir et les routes à ne pas manquer.

Louer une Mustang à San Francisco : notre expérience et conseils

Conseils pour rouler aux Etats-Unis

Conduire aux Etats-Unis n’est pas très compliqué et l’on peut dire que les Américains sont assez cool au volant.

Code de la route

Voici quelques notions à avoir en tête pour conduire aux Etats-Unis. Je dois en oublier certaines mais globalement rouler aux USA n’est pas très compliqué. Les panneaux de signalisation sont assez clairs, il suffit de les suivre.

• On conduit à droite comme en France. Pas de changement de ce côté-là ce qui facilite bien les choses.
• Aux USA, on ne mesure pas en kilomètres mais en miles. C’est un peu déroutant mais pas tant que ça puisque les panneaux de vitesse sont en miles, il suffit donc de suivre les indications. Dans notre voiture, nous avions changé l’affichage électronique pour le passer en kilomètres, mais le compteur était toujours en miles. Pas hyper utile mais on avait envie de le faire !
• Comme en France, la ceinture de sécurité est obligatoire à l’avant. Pour l’arrière, c’est selon l’état mais perso, je trouve ça mieux de la mettre quoi qu’il arrive.
• Dans le domaine des priorités, oubliez la priorité à droite, on applique là-bas la priorité au premier arrivé. A un carrefour par exemple, si vous avez tous un stop, c’est le premier à être arrivé qui aura la priorité sur les autres. Une fois qu’on le sait, c’est très simple.
• Au niveau de l’alcool, soyez vraiment vigilant. La limite légale est de 0,08% soit 0,8g/l. Les contrôles sont stricts et les sanctions sévères.
• Pour ce qui est de la vitesse, c’est très bien indiqué et il faut vraiment les respecter. Les contrôles sont fréquents.
• Pour les feux tricolores, aux carrefours ils sont en face de l’autre côté du carrefour. Il faut bien sûr s’arrêter avant le carrefour. Les feux passent du rouge à l’orange clignotant (pour prévenir que cela va passer au vert) puis au vert. Si vous voulez tourner à droite, vous pouvez passer au rouge sauf mention contraire.
• Pour les croisements entre voitures, en France on passe derrière la voiture. Aux Etats-Unis, on passe devant.
• Les Interstates (équivalent des autoroutes) sont généralement gratuites. A noter par contre que certains ponts sont payants. Je pense notamment au Golden Gate à San Francisco qui est payant. Il n’y a pas de péage mais un système automatique. Il faut donc aller payer sur Internet ou voir avec le loueur pour l’inclure dans la location. Nous avons payé sur le site de notre côté, c’était assez simple.

Conduire une voiture automatique aux Etats Unis ?

PPas de panique ! C’est ultra simple et même agréable. Avant de savoir comment conduire une voiture automatique, j’étais un peu paniquée à cette idée. Et puis, finalement, rien de compliqué. Il faut connaître les différents états de la boite de vitesses :

• P : pour Parking. C’est le mode à mettre lorsque vous vous garez et quittez votre véhicule.
• R : pour Reverse. C’est la marche arrière.
• N : pour Neutral. C’est le point mort tout simplement.
• D : pour Drive. C’est le mode à enclencher pour rouler.

Il suffit ensuite de s’occuper de l’accélérateur, du frein et de la route. Vous verrez c’est un jeu d’enfant.

Se garer à San Francisco

Se garer à San Francisco est un budget en soi. Nous avons passé une semaine dans la ville (3 jours peuvent suffire, mais nous voulions profiter et prendre notre temps). La ville comporte beaucoup de reliefs avec des côtes et des descentes impressionnantes parfois. Pour se garer, ce n’est pas toujours facile mais faisable bien entendu. Petit conseil : tournez vos roues contre le trottoir pour les bloquer et n’oubliez pas votre frein à main.

Au-delà de ce petit détail, vous verrez rapidement que le stationnement à San Francisco est quasiment payant partout. Du côté de Fisherman Wharf, il faut même compter 20€ pour avoir le droit de stationner sur un parking. A ce sujet, attention aux arnaques : payez toujours à la borne. Nous nous sommes fait avoir en payant notre ticket à un type qui est venu à notre rencontre. Il a été tellement rapide que l’on a eu aucun réflexe. C’est en revenant à notre voiture que l’on a compris la supercherie avec une amende bien salée ! Heureusement, on n’a pas eu à la payer.

Pour les horodateurs, j’ai mis un temps à comprendre leur fonctionnement. En fait, vous verrez des bornes le long du trottoir. Chacune correspond à une place de parking. Quand elle clignote rouge, c’est qu’il faut payer. Quand vous payez, elle devient verte et l’heure limite est indiquée. Une fois que l’on a compris le truc, c’est simple. Il faut juste le savoir 🙂

Station essence

Il fallait un petit paragraphe à ce sujet, car c’est loin d’être évident. Si vous payez en cash, c’est simple, vous réglez directement en station.

Par contre, si vous voulez payer avec votre carte bancaire française, dans notre expérience le paiement ne passait pas à la pompe. L’automate demandait un code postal américain et comme nous n’en avions pas, nous ne pouvions pas passer cette étape. Il fallait donc aller à la boutique et là deux solutions : soit on nous demandait de payer avant (on indiquait alors une somme), soit après. En tout cas, on a fait le plein de nombreuses fois et dans différents états et cela n’a jamais été le même fonctionnement. D’autres voyageurs nous ont dit ne pas avoir eu ce problème, donc peut-être que les choses ont évolué ou que cela dépend des cartes et des stations. Dans le doute, ayez toujours quelques dollars en cash sur vous.

Dans des endroits un peu reculés ou dans les parcs nationaux, faites attention à votre plein car il n’y a pas toujours de station essence.

Lors de notre road trip dans l’Ouest américain, nous n’avons pas eu de souci particulier. Rouler aux Etats-Unis est assez simple, les routes sont larges et tout est bien indiqué. Si vous avez des questions spécifiques ou des points que j’aurais oublié, n’hésitez pas à commenter cet article. Je vous répondrai avec plaisir.

Et si vous rêvez de faire ce road trip en Ford Mustang comme nous, on vous dit tout dans notre article dédié : Louer une Mustang à San Francisco : notre expérience et conseils.

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