Visiter Alcatraz, la célèbre prison à San Francisco

S’il y a une visite à faire à San Francisco, c’est bien celle de la prison d’Alcatraz. Je l’ai faite 2 fois et j’ai vraiment adoré. La première fois je ne savais pas du tout à quoi m’attendre car je ne m’étais pas vraiment renseigné. J’étais un peu sceptique à l’idée de visiter Alcatraz en suivant un audioguide. Mais quelle erreur ! L’audioguide est juste génial et permet de se plonger dans l’histoire fascinante de la prison. C’est vraiment une expérience immersive à ne pas louper !

Alors ne faites pas comme moi et préparez votre visite car il faut savoir une chose : se rendre à la prison d’Alcatraz ne s’improvise pas ! Il faut obligatoirement réserver à l’avance pour prendre le ferry qui emmène sur l’île. Et les places partent vite selon la période.

Pour la petite anecdote, nous n’avions rien anticipé du tout lors de notre séjour à San Francisco. On s’est pointé sur le quai d’embarquement en espérant réserver la visite pour le lendemain. Et c’est là qu’on a découvert qu’il fallait réserver sur le site officiel des semaines voir des mois à l’avance.

Heureusement, au guichet on nous a indiqué qu’on pouvait être mis sur liste d’attente. En gros on a payé nos entrées sans savoir si nous pourrions y aller. On a donc croiser fort les doigts et bingo, des places se sont libérés et nous avons pu faire la visite. Mais franchement, ne faites pas comme nous, réservez à l’avance !

>> Lire mon article : Visiter San Francisco en 1 semaine

La prison d’Alcatraz en bref

Alcatraz est une île rocheuse d’environ 8 hectares située à 2,4 km au large de la côte de San Francisco. Elle a été utilisée comme une forteresse militaire au XIXe siècle et a été convertie en prison fédérale en 1934. La prison d’Alcatraz était réputée pour être l’une des plus sécurisées du monde, et elle a accueilli certains des criminels les plus célèbres des États-Unis, comme Al Capone et Robert Stroud, également connu sous le nom de “l’homme aux canaris d’Alcatraz”. La prison a été fermée en 1963 en raison de coûts élevés d’entretien et de fonctionnement, ainsi que de la détérioration de l’île. Aujourd’hui, l’île d’Alcatraz est devenue une attraction touristique populaire et est gérée par le National Park Service. Pour s’y rendre et visiter Alcatraz, il faut prendre un ferry depuis San Francisco.

Allez, je vous fais une petite FAQ pour vous aider à organiser votre visite sur l’île d’Alcatraz !

Comment visiter Alcatraz ?

La première chose à faire est de réserver vos billets pour la visite de la prison. La seule compagnie autorisée à transporter les visiteurs sur l’île est Alcatraz Cruises, donc assurez-vous de réserver vos billets directement sur leur site web. Les billets sont souvent vendus plusieurs semaines à l’avance, alors assurez-vous de réserver suffisamment tôt pour obtenir le créneau horaire qui vous convient.

Une fois les billets en poche, rendez-vous au Pier 33 situé sur le San Francisco Embarcadero. Si vous venez en voiture, il y a un parking payant à proximité mais le mieux est d’arriver en transport en commun ou carrément à pied.

Assurez-vous d’arriver suffisamment à l’avance pour récupérer vos billets (si vous ne les avez pas imprimés) et passer les contrôles de sécurité. Il y a également un Visitor Center où vous pouvez en apprendre davantage sur l’histoire de la prison et de l’île.

Une fois que vous êtes à bord du ferry, profitez de la vue sur San Francisco et la baie. Le trajet dure environ 15 minutes avant d’arriver à Alcatraz.

Comment se déroule la visite de la prison d’Alcatraz ?

Une fois sur l’île, direction l’entrée de la prison. On vous remettra un audioguide multilingue qui vous permettra de découvrir Alcatraz de façon immersive. Vraiment cet audioguide est une vraie réussite ! Durant 45 minutes, l’audioguide vous emmènera dans les couloirs de l’ancienne prison en vous racontant la vie des prisonniers de l’époque et leurs tentatives d’évasion. L’audioguide est disponible en français et il est possible de le mettre sur pause si jamais vous faites un arrêt durant la visite. Je ne vous en dis pas plus car j’ai trouvé ca chouette de découvrir l’audioguide sans en savoir plus !

Après avoir visité la prison, vous pouvez vous balader sur l’île. On a une vue superbe sur la baie de San Francisco et on peut même y voir des oiseaux rares !

Comment se passe le retour ?

Pour le retour, il y a des ferry toutes les 30 minutes. Je vous conseille de vérifier les horaires en arrivant sur l’île. Cela vous permettra de revenir au quai à l’heure choisi ! Vous pouvez vraiment rester autant de temps que vous voulez, c’est chouette. Attention ne ratez pas le dernier ferry au risque de passer la nuit dans la prison !! (je rigole !)

Quels sont les différentes visites possibles ?

Sur le site officiel, il y a 3 types de visite :

• La visite en journée, de 8h40 le matin à 15h50 l’après-midi. Elle coute 53,25$ (environ 48€)
• La visite de nuit, du mardi au samedi de 17h55 à 18h30. Elle coûte un peu plus chère 64,30$ (environ 58€).
• Une visite plus longue avec l’accès à des endroits interdits au public, le tout guidé par un Ranger (en anglais). La visite se poursuit ensuite normalement avec l’audioguide (en français si besoin). Du mardi au samedi à 16h20 pour 109,30$ (environ 99€). Cette visite est très demandée, il faut vraiment la réserver à l’avance.

>> Je vous remets le liens vers le site officiel pour les tickets

J’ai visité 2 fois Alcatraz. La première fois c’était pour la visite de nuit. On avait envie d’une ambiance nocturne pour visiter la prison. En réalité il ne faisait pas nuit mais on a pu rester un moment sur l’île et profiter d’un coucher de soleil incroyable !

Et si tout est déjà complet ?

Pas de panique ! Sur certains sites de réservation d’activités on trouve des billets pour Alcatraz combinés avec une autre activité. C’est plutôt une bonne alternative car il reste souvent des places là où c’est complet sur le site officiel. Si vous couplez avec une autre activités que vous voulez faire, ca vaut le coup. Vous pouvez par exemple combiner Alcatraz avec une location de vélo, un tour guidé, etc.

Je vous mets ici quelques options, à vous de voir ce qui vous convient :

• Visite de San Francisco et d’Alcatraz
• Excursion à Alcatraz et Muir Woods
• Balade à vélo dans San Francisco + Alcatraz

Peut-on manger sur place ?

Il n’y a rien sur place pour pouvoir se restaurer. Je vous conseille donc d’apporter de quoi manger si besoin. En fin de visite il y a une boutique de souvenirs mais elle ne vend rien d’alimentaire. Par contre vous pourrez trouver un livret avec les recettes de cuisine de la prison ainsi que des plateaux repas comme ceux utilisés par les prisonniers de l’époque !

Alors, prêt à visiter Alcatraz ? 🙂

Si vous avez des questions auxquels je n’ai pas répondu ici, n’hésitez pas à me contacter. Je réponds à tous les commentaires -)

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