Vallée de la Mort : les sites à ne pas manquer

Lors de notre road trip dans l’ouest américain, nous n’avons pas manqué de visiter la Vallée de la mort ou plutôt Death Valley National Park. C’est un endroit que j’avais très envie de voir et c’est l’un de mes parcs préférés tant il y a des choses à voir. On en a pris pleins les yeux et cerise sur le gâteau, il n’y avait pas foule !

Nous avons consacré 1 journée à la Vallée de la Mort après avoir visité Sequoia National Forest et avant de nous rendre à Las Vegas. Nous sommes arrivés en début d’après midi et sommes repartis le lendemain en fin de matinée. Notre voyage a eu lieu au mois de mai, nous n’avons pas souffert des fortes températures mais il faisait tout de même très chaud !

Où se trouve la Vallée de la Mort ?

Située dans l’ouest des États-Unis, la Vallée de la Mort, aussi connue sous le nom de “Death Valley”, s’étend sur deux États : la Californie et le Nevada. Cette vallée est nichée entre les chaînes de montagnes de la Sierra Nevada à l’ouest et la chaîne de montagnes d’Amargosa à l’est.

La Vallée de la Mort est célèbre pour être le point le plus bas et le plus sec de l’Amérique du Nord. En fait, à son point le plus bas, Badwater Basin, la vallée descend à 86 mètres sous le niveau de la mer. Le climat de la Vallée de la Mort est extrêmement aride et les températures estivales sont souvent parmi les plus élevées du monde. La température la plus élevée jamais enregistrée y a été de 56,7°C en juillet 1913.

La Vallée de la Mort est également reconnue comme un parc national, qui couvre une superficie de plus de 13,000 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus grand parc national des États-Unis en dehors de l’Alaska. Le parc est célèbre pour ses paysages diversifiés, comprenant des dunes de sable, des montagnes enneigées, des canyons colorés et des lacs salés.

Lors d’un roadtrip, il est assez logique de l’inclure après la visite du Parc National de Yosemite ou Sequoia National Forest et avant d’arriver à Las Vegas. La route de Yosemite à la Vallée de la Mort est très sympa et permet permet de traverser des paysages variés. Après avoir exploré la Vallée de la Mort, vous pouvez ensuite continuer vers l’est jusqu’à Las Vegas, une distance d’environ 200 kilomètres.

Quand visiter Death Valley National Park ?

La période idéale pour visiter le Parc National de la Vallée de la Mort se fait durant les mois plus frais, de novembre à mars. Pendant ces mois, les températures sont généralement plus clémentes, allant de 15 à 24°C pendant la journée et descendant jusqu’à près de 0°C la nuit. C’est également durant ces mois que le parc reçoit la plupart de ses précipitations, rendant possible la floraison des plantes sauvages au début du printemps. Cependant, il est important de noter que les conditions météorologiques peuvent varier considérablement et que des tempêtes de pluie, de neige et de vent peuvent survenir. Les mois d’été, de juin à septembre, sont généralement déconseillés en raison des températures extrêmes qui peuvent dépasser 50°C. Quelle que soit la période de votre visite, il est recommandé de bien se préparer et de rester hydraté en raison des conditions arides du parc.

Nous y étions au mois de mai et en pleine journée il faisait très chaud. Il y a pas mal de panneaux sur place rappelant les consignes de sécurité par rapport aux fortes chaleurs.

Petit conseil, éteignez si possible la clim de votre voiture en traversant le parc, cela évitera qu’elle surchauffe. Ce serait dommage de tomber en panne en pleine vallée de la mort avec des températures hyper élevées. Si la température du moteur chauffe trop, vous pouvez mettre de l’eau sur le radiateur (uniquement le radiateur), il y a des points pour cela avec des panneaux mentionnant “radiator water”. Et évidemment partez avec beaucoup d’eau pour ne pas vous déshydrater, de la crème solaire et évitez de visiter le parc en pleine après-midi les mois les plus chaud.

Comment y accéder ?

Si vous venez du Parc National de Yosemite, la route la plus directe vers la Vallée de la Mort passe par le Tioga Pass. Cependant, cette route est généralement fermée en hiver à cause de la neige. Pendant cette période, une alternative est de se diriger vers le sud jusqu’à Fresno, puis de traverser l’État vers l’est jusqu’à Bakersfield. De Bakersfield, vous vous dirigerez vers le nord-est jusqu’à la Vallée de la Mort.

Si vous arrivez depuis Las Vegas, l’itinéraire est plus simple. Vous vous dirigez vers l’ouest en passant par Pahrump, et continuez ensuite vers l’ouest jusqu’à atteindre le parc.

Il y a plusieurs entrées dans le Parc National de la Vallée de la Mort, mais l’entrée principale et le centre des visiteurs se trouvent près de Furnace Creek. C’est un excellent point de départ pour explorer les sites populaires du parc, comme Badwater Basin, Zabriskie Point et les dunes de sable de Mesquite Flat.

Combien coûte l’entrée ?

L’entrée au Parc National de la Vallée de la Mort coûte 30 $ par véhicule, ce qui couvre tous les passagers et est valide pour sept jours. Si vous prévoyez de visiter plusieurs parcs nationaux comme nous, il vaut mieux acheter le Pass America the Beautiful. Pour un coût de 80 $, ce pass donne un accès illimité à plus de 2 000 sites fédéraux de loisirs aux États-Unis, y compris tous les parcs nationaux pendant 1an.

Que voir dans la Vallée de la Mort ?

La Vallée de la Mort est un endroit unique assez surprenant, avec des paysages naturels incroyables qui offrent de nombreuses opportunités pour la découverte et la photographie. Voici quelques-uns des sites à ne pas manquer lors de votre visite :

Zabriskie Point

Ce point de vue offre des vues panoramiques sur des formations de roches colorées et des dunes de sable. Il est particulièrement impressionnant au lever et au coucher du soleil, lorsque les couleurs des roches peuvent sembler presque surnaturelles.

Mesquite Flat Sand Dunes

Ces dunes de sable ondulantes sont un paysage emblématique de la Vallée de la Mort. Vous pouvez vous promener librement dans les dunes, ce qui offre une belle occasion d’explorer et de photographier ce paysage unique.

Badwater

Il s’agit du point le plus bas de l’hémisphère occidental, à 282 pieds sous le niveau de la mer. Le sol est couvert de formations de sel créant un paysage lunaire saisissant, et il y a une petite mare d’eau salée qui donne son nom au site.

Devil’s Golf Course

Une étendue de sel cristallisé, ce site tire son nom d’une vieille description disant que seuls le diable pourrait jouer au golf sur un terrain aussi rugueux et déchiqueté.

Dante’s View

Ce point de vue en hauteur offre une vue panoramique sur la Vallée de la Mort. Par temps clair, vous pouvez voir les montagnes de la Sierra Nevada à l’ouest et les dunes de sable à l’est.

Artists Palette

Un endroit vraiment unique, avec des roches multicolores créées par l’oxydation de différents métaux. Le meilleur moment pour visiter est au coucher du soleil, lorsque les couleurs sont les plus vibrantes.

Twenty Mule Team Canyon

Ce canyon porte le nom des équipes de vingt mules qui transportaient autrefois le borax extrait de la Vallée de la Mort. Aujourd’hui, il offre une route panoramique en boucle d’environ 4,3 kilomètres, parfaite pour les voitures, mais également un terrain intéressant pour une randonnée à pied. Le paysage est un mélange impressionnant de badlands érodés, de ravines et de formations multicolores créées par les différents minéraux présents dans le sol. Le canyon est également un endroit idéal pour la photographie, en particulier au lever et au coucher du soleil lorsque les couleurs sont particulièrement éclatantes.

Natural Bridge Trail

C’est un sentier de randonnée relativement court mais impressionnant qui vous mène à un pont de roche naturel. Le sentier, d’une longueur de 2 miles aller-retour, est assez plat et facile à parcourir, ce qui en fait une excellente option pour les familles. Le pont lui-même est une formation rocheuse impressionnante, créée par l’érosion au fil des milliers d’années. C’est un spectacle à ne pas manquer, et un excellent exemple de la manière dont l’eau peut façonner le paysage dans ce désert apparemment sec et aride.

D’autres endroits à voir qu’on a pas eu le temps d’explorer :

• Scotty’s Castle : Bien qu’il ne soit pas un château à proprement parler, ce manoir espagnol du début du 20e siècle est une attraction fascinante. Il a été construit par un riche homme d’affaires de Chicago et est entouré de légendes locales, dont celle de l’escroc local “Death Valley Scotty”, qui prétendait qu’il était le véritable propriétaire.
• Ubehebe Crater : C’est un grand cratère volcanique d’environ 600 mètres de diamètre et 235 mètres de profondeur. Le cratère a été créé par une explosion de vapeur il y a environ 2 000 ans et offre une vue impressionnante.
• Racetrack Playa : C’est une vaste étendue de terre asséchée où des roches se déplacent apparemment d’elles-mêmes, laissant des traces sur le sol. Ces mouvements de roches sont causés par une combinaison rare de conditions météorologiques et environnementales.
• Titus Canyon : Une excursion en voiture à travers ce canyon offre des paysages spectaculaires, des formations rocheuses colorées et d’anciens sites d’art rupestre. Le chemin est toutefois sinueux et nécessite un véhicule à quatre roues motrices.

Où dormir dans la Vallée de la Mort ?

Il n’y a pas 36 options pour dormir au plus près de la Vallée de la Mort. Nous avons dormi au Longstreet Inn & Casino qui se trouve à 25 minutes d’une des entrées du parc. Vu qu’on avait réservé en dernière minute, les hôtels les plus proches étaient soient complets soit trop chers. C’était finalement une bonne option car nous n’étions pas trop éloigné.

Si vous voulez loger plus près du parc, voici d’autres options :

• The Inn at Death Valley dans le parc, certainement la meilleure option.
• The Ranch At Death Valley

Informations utiles

• Le centre d’accueil de Furnace Creek est ouvert tous les jours de l’année, y compris les jours fériés. Le film sur le parc est généralement projeté dans l’auditorium à chaque heure et demi-heure de 8h30 à 16h. Passez y pour obtenir quelques informations sur le parc.
• Voici le site officiel du parc, consultez le pour avoir les actus notamment s’il y a des secteurs fermés.
• L’accès au réseau de téléphonie mobile dans le parc est limité. Les visiteurs disposant de certains grands opérateurs peuvent trouver un service (bien que lent et limité) à Furnace Creek et Stovepipe Wells. Les téléphones doivent généralement être configurés pour permettre l’itinérance, car les antennes de téléphonie mobile sont gérées par des tiers. Le WiFi n’est disponible dans aucune installation du NPS. Le WiFi peut être acheté dans le complexe privé, The Oasis at Death Valley, à Furnace Creek. Un WiFi limité et gratuit est disponible chez Death Valley Lodging Company à Stovepipe Wells.
• C’est la chaleur intense des mois d’été qui fait la renommée de la Vallée de la Mort, mais les mois les plus frais sont parmi les meilleurs moments pour explorer le désert. Les mois intermédiaires de l’été peuvent encore avoir des températures rendant dangereuse la randonnée dans le parc, prévoyez donc en vérifiant la météo de votre voyage. Le printemps est la période la plus populaire pour se rendre dans la Vallée de la Mort. Des journées chaudes et ensoleillées avec la possibilité de voir des fleurs sauvages attire du monde. L’été commence tôt dans la Vallée de la Mort. Dès mai, la vallée peut être torride. L’automne arrive fin octobre, avec des températures chaudes mais agréables et un ciel généralement dégagé. L’hiver offre des journées fraîches, des nuits froides et rarement, des tempêtes de pluie. Avec la neige recouvrant les sommets et la lumière hivernale basse, cette saison est particulièrement belle pour explorer la vallée.