Spécialités réunionnaises : 13 plats et gourmandises incontournables à goûter

La cuisine réunionnaise est une vraie pépite ! Multiculturelle, savoureuse, parfumée… elle reflète parfaitement l’histoire de l’île. En tant que grande amatrice de cuisine créole (et voisine de cœur depuis l’île Maurice), j’ai adoré découvrir les spécialités réunionnaises lors de mes voyages. Certaines m’étaient familières, d’autres ont été de vraies découvertes !

>> Et si vous cherchez quoi faire à La Réunion au-delà de la gastronomie, je partage aussi avec vous toutes mes idées dans cet article : Que faire à La Réunion ?”

Je vous propose dans cet article une sélection de 13 spécialités réunionnaises à goûter absolument, que j’ai testées sur place (et souvent ramenées dans mes valises !). Et en bonus, je vous glisse mes coups de cœur perso et quelques idées de cadeaux gourmands à rapporter de votre séjour.

Variantes et influences de la cuisine réunionnaise

Riche de son passé et de ses métissages, la cuisine réunionnaise est un véritable patchwork de traditions venues des quatre coins du monde. Et c’est bien ça qui la rend si unique.

Au fil de son histoire, l’île a vu se croiser plusieurs peuples : les colons français, les esclaves venus d’Afrique, les engagés indiens, chinois, malgaches… Chacun a apporté ses savoir-faire, ses épices, ses habitudes culinaires. Résultat ? Une cuisine créole qui mêle curry indien, cuisson à la française, sauce soja d’inspiration chinoise, produits tropicaux, fumets africains… C’est un joyeux mélange, mais un mélange cohérent, savoureux, et surtout vivant.

Un cari ne sera jamais exactement le même selon qu’on le mange dans l’est, le sud ou les hauts de l’île. Les épices utilisées, la quantité de gingembre, le type de viande, tout peut varier. Chaque famille a sa version du rougail, son dosage de piment, sa manière de cuisiner les grains. Les plats sont souvent transmis oralement, d’une génération à l’autre, avec ce fameux “au pif” qu’on connaît bien.

Et puis il y a les influences régionales : dans le cirque de Cilaos, on trouve les fameuses lentilles, à Saint-Leu ou à Saint-Pierre, les poissons fraîchement pêchés ont la part belle, tandis que dans les Hauts, on cuisine plus volontiers des plats roboratifs.

Ce qui est beau, c’est que la cuisine réunionnaise continue d’évoluer. De nouveaux mariages de saveurs voient le jour, des chefs créoles revisitent les classiques… mais toujours avec ce fil rouge de générosité et de partage.

Les spécialités réunionnaises à goûter absolument

1. Le rougail saucisse

Pour moi, c’est LE plat incontournable de La Réunion. On le trouve absolument partout : à la carte des restaurants, en barquette dans les snacks, sur les étals des marchés… et bien sûr au menu des pique-niques du dimanche à la plage. Il fait vraiment partie de la culture culinaire quotidienne de l’île.

Le rougail saucisse se compose de saucisses fumées (souvent locales) coupées en rondelles, revenues avec des oignons, de l’ail, du gingembre et des tomates. Le tout mijote doucement pour faire ressortir toutes les saveurs, souvent relevées avec un peu de piment selon les goûts. Ce n’est pas un plat compliqué, mais il a ce goût de “fait maison” qui réconforte.

Il est toujours servi avec du riz blanc, parfois un peu de grains (lentilles de Cilaos, haricots rouges, pois du Cap…) et un petit condiment type rougail tomate ou mangue verte à côté.

Fun fact : le terme “rougail” désigne à la base un condiment pimenté, mais par abus de langage, on l’utilise aujourd’hui aussi pour parler de plats complets comme celui-ci.

C’est un plat que j’adore, au point de le refaire très souvent chez moi. Il plaît à tout le monde, même à ceux qui n’aiment pas trop les plats épicés (on peut moduler le piment). Et il me rappelle toujours mes voyages sur l’île.

Vous voulez la recette ? La voici : Recette du rougaille saucisse

2. Les bouchons réunionnais

Ce sont clairement mes préférés ! Ces petites bouchées de viande (généralement du porc) enrobées d’une fine pâte et cuites à la vapeur sont inspirées des dim sum chinois. L’influence de la communauté sino-réunionnaise, bien présente sur l’île, a donné naissance à ce snack devenu une véritable institution.

On les trouve dans tous les snacks, sur les marchés, dans les petites boutiques de quartier, et ils se dégustent à toute heure de la journée : en apéritif, en en-cas rapide, ou même en plat. En général, ils sont servis avec une sauce soja ou une mayonnaise pimentée (combo ultra populaire !).

Mais ce que je préfère, c’est la version street food ultime : le pain bouchon gratiné. Une baguette garnie de bouchons, recouverte de fromage râpé et passée au four… Ajoutez un peu de sauce soja ou piment, et c’est parti pour un vrai plaisir coupable ! Ce n’est pas le plus healthy, on est d’accord, mais c’est vraiment bon.

Petit conseil : comme pour tout, la qualité varie. Les meilleurs bouchons sont ceux faits maison ou artisanalement — plus moelleux, mieux assaisonnés… On fait vite la différence !

3. Les samoussas

Un grand classique ! Si vous aimez les encas croustillants et bien relevés, vous allez adorer les samoussas réunionnais. Ces petits triangles frits, farcis de viande, de poisson ou de légumes, sont une spécialité d’inspiration indienne (comme à l’île Maurice), devenue totalement incontournable à La Réunion.

On les trouve partout : dans les boulangeries, les snacks, sur les marchés ou encore à l’apéro chez les locaux. Ils sont souvent vendus à l’unité ou en petits sachets, prêts à grignoter sur le pouce.

Leur pâte est fine, bien croustillante, et la garniture peut être plus ou moins épicée selon les recettes. Personnellement, j’aime les versions au fromage ou aux légumes, mais ceux au bœuf haché ou au thon sont aussi très populaires.

Mon conseil : n’hésitez pas à tester différentes adresses, car la recette change d’un snack à l’autre. Certains ajoutent des herbes fraîches, d’autres un peu de curcuma ou de gingembre. C’est le genre de spécialité qu’on ne se lasse pas de goûter, encore et encore.

Et si vous aimez le piquant, accompagnez-les d’une sauce piment maison, attention quand même, ça peut surprendre !

4. Les bonbons piments

Ne vous fiez pas à leur nom : les bonbons piments ne sont pas (forcément) très piquants ! Il s’agit de petits beignets salés, ronds et dorés, à base de pois du cap (ou pois jaunes), d’herbes fraîches (coriandre, persil, oignons verts) et parfois d’un soupçon de piment.

C’est un classique de l’apéro créole : on les grignote encore tièdes, seuls ou accompagnés d’une sauce. À l’œil, ils ressemblent un peu à des falafels — mais avec le goût unique de La Réunion.

Cette spécialité est aussi très populaire à l’île Maurice (où on les appelle “gâteaux piments”), mais la version réunionnaise a sa propre identité. Elle est souvent plus parfumée, parfois plus moelleuse à l’intérieur, et chaque famille a sa recette.

Personnellement, j’adore les manger en flânant sur un marché ou à la plage. C’est croustillant, savoureux, et ça sent bon les vacances.

À savoir : selon les endroits, les bonbons piments sont plus ou moins pimentés. Si vous êtes sensible, demandez avant de croquer !

5. Le cari (poulet, poisson, etc.)

Plat traditionnel de base, le cari se décline sous de nombreuses formes : poulet, poisson, bœuf, crevettes… Le mot “cari” vient du mot tamoul “kari” qui signifie sauce. Il est cuisiné avec oignons, ail, gingembre, curcuma, thym… sans lait de coco (contrairement aux currys asiatiques).

C’est un plat qu’on retrouve dans tous les foyers et qui varie d’une famille à l’autre. Pour moi, celui au poulet reste le plus accessible, mais les versions au poisson sont aussi délicieuses.

6. Les lentilles de Cilaos

Découverte lors de mon premier voyage : ces lentilles sont cultivées dans le cirque de Cilaos, à plus de 1200 m d’altitude. Leur goût est unique, plus rustique que celles qu’on trouve en métropole.

On les mange souvent avec du riz et des saucisses fumées. Un vrai plat du terroir réunionnais, parfait pour une journée fraîche en altitude. À rapporter dans sa valise ou à déguster sur place !

7. Le gratin chouchou

Le chouchou, aussi appelé chayote, est un légume grimpant qu’on trouve partout à La Réunion (notamment dans le cirque de Salazie – Si vous passez dans le coin, je vous recommande vivement de visiter Hell-Bourg, un des plus beaux villages de France). Sa texture rappelle celle de la courgette, avec un goût plus doux.

Le gratin de chouchou est très populaire sur l’île : c’est un accompagnement simple mais délicieux, que j’adore faire à la maison aussi. À tester si vous aimez les légumes fondants et la cuisine familiale.

8. Le pain bouchon gratiné

Déjà évoqué avec les bouchons, mais il mérite sa propre place ! Ce sandwich typique se compose de bouchons glissés dans une baguette, recouverts de fromage râpé puis gratinés.

Un incontournable de la street food réunionnaise, à déguster sur les plages ou en balade. Pas très diététique, mais franchement délicieux. Parfait pour un en-cas bien local !

9. Les bonbons coco

Des bouchées ultra sucrées à base de noix de coco râpée et de sucre. Leur nom évoque les friandises d’enfance… mais attention, c’est très sucré ! On les trouve souvent dans les petits commerces ou les marchés.

C’est aussi une idée de souvenir gourmand à rapporter, pour prolonger un peu le voyage une fois rentré.

10. Le gâteau chemin de fer

J’ai cherché ce gâteau dès mon arrivée ! Il s’agit d’un roulé à la confiture, recouvert de sucre glace. Il tient son nom de son aspect en “rouleau” qui évoquerait les anciens wagons… ou peut-être son succès auprès des voyageurs.

Pas toujours facile à trouver mais c’est une spécialité locale bien appréciée des Réunionnais.

11. Les goyaves de Chine

Si vous venez en hiver austral (mai à août), vous verrez partout ces petits fruits rouges au bord des chemins. On les appelle “goyaves de Chine” : acidulées et sucrées, elles se mangent sur le pouce.

C’est aussi un fruit de mon enfance mauricienne… Autant vous dire que j’en ai cueilli dès que j’en ai trouvé à La Réunion !

12. La bière Dodo

Impossible de la rater : la Dodo est LA bière de La Réunion. Son logo (l’oiseau dodo, espèce disparue de l’océan Indien) est visible un peu partout.
Légère, désaltérante, elle est parfaite pour une pause en bord de mer. Même si vous n’êtes pas fan de bière, goûtez-en une bien fraîche, ne serait-ce que pour le symbole !

13. Le rhum arrangé

Impossible de terminer un repas sans un petit verre de rhum arrangé (offert souvent au restaurant). À la vanille, aux épices, aux fruits exotiques… chaque rhum a sa particularité.

C’est une tradition bien ancrée dans l’île, et chaque famille a sa propre recette. On peut même acheter des kits tout prêts pour en préparer chez soi.

Bonus : le Schweppes Coco

Rien de réunionnais ici, mais j’ai été ravie de retrouver cette boisson que je buvais quand j’étais ado. Un plaisir nostalgique que je voulais partager !

Quand et où manger ces spécialités réunionnaises ?

À La Réunion, on mange bien, à toute heure, partout !

• Dans les restaurants locaux pour les plats comme le cari ou les lentilles
• Sur les marchés ou dans les roulottes pour les bouchons, samoussas, bonbons piments
• Dans les boulangeries et échoppes pour les gâteaux et douceurs

Cadeaux gourmands à rapporter de La Réunion

Si comme moi vous aimez prolonger vos voyages en ramenant des souvenirs comestibles, voici quelques idées de produits typiques à glisser dans votre valise. Ces spécialités réunionnaises feront plaisir à coup sûr (ou se conserveront pour les coups de nostalgie à la maison) :

• Des lentilles de Cilaos : un produit local emblématique, idéal pour refaire un bon cari ou un plat réconfortant.
• Du rhum arrangé ou des kits pour en préparer : vous pouvez acheter des bouteilles toutes prêtes ou créer vos propres mélanges avec des fruits séchés et épices vendus en sachets.
• De la confiture artisanale : goyave de Chine, papaye, ananas victoria, letchi… les parfums exotiques ne manquent pas.
• De la vanille : attention à bien choisir de la vanille cultivée à La Réunion (et pas importée de Madagascar, même si elle y est parfois vendue).
• Des épices locales : curcuma péi (très doux), cannelle, gingembre, massalé, cardamome… idéales pour cuisiner créole à la maison.
• Du thé blanc de Grand Coude : une rareté produite sur l’île, au goût subtil. J’en suis totalement fan !

C’est le genre de souvenirs que j’adore ramener à ma famille ou offrir à mes proches – et souvent, je craque aussi pour moi !

Et pour accompagner vos découvertes culinaires, ➤ voici mes bonnes adresses pour dormir à La Réunion.

FAQ – Spécialités réunionnaises : ce qu’on me demande souvent

Où manger les meilleures spécialités réunionnaises ?
Vous trouverez de bons plats dans les petits restaurants locaux (les “tables créoles”), mais aussi dans les marchés ou même en barquettes à emporter, très courantes à La Réunion. Pensez aussi aux buffets dans certaines maisons d’hôtes : idéal pour goûter un peu à tout !

Les plats réunionnais sont-ils très pimentés ?
Pas toujours ! Le piment est souvent proposé à part (en sauce rougail ou pâte de piment), ce qui permet d’adapter selon votre tolérance. Mais certains samoussas ou caris peuvent quand même piquer un peu.

Peut-on trouver des plats végétariens à La Réunion ?
Oui, même si la viande est souvent présente, de nombreux plats sont à base de légumes, grains et épices. Le cari chouchou, les lentilles, les brèdes ou les achards peuvent tout à fait convenir aux végétariens.

Peut-on goûter à ces spécialités si on loge en hôtel ?
Bien sûr ! Même dans les hôtels, vous trouverez souvent du rougail, du cari ou du gratin chouchou à la carte. Mais pour une expérience encore plus authentique, rien ne vaut une table d’hôte ou un repas chez l’habitant.

J’espère que cette sélection vous aura donné envie de goûter (ou regoûter) aux saveurs de La Réunion. Et vous, avez-vous une spécialité réunionnaise coup de cœur ? Un plat réunionnais que vous adorez ?

N’hésitez pas à partager vos suggestions ou vos bons plans en commentaire. Il y a toujours de nouvelles choses à découvrir sur cette île pleine de saveurs.