La Causeway Coast, c’est l’une de ces routes que l’on n’oublie pas. Des falaises vertigineuses, une mer d’un bleu surprenant, des paysages sauvages à perte de vue… et au détour d’un virage, des sites qui vous coupent le souffle.
L’Irlande du Nord cache en effet l’un des plus beaux littoraux d’Europe, et la Causeway Coastal Road en est le clou du spectacle. Cette route côtière longe la côte nord du comté d’Antrim sur environ 200 km, entre Belfast et Derry, et concentre à elle seule une quantité impressionnante de sites naturels et historiques.
Je n’ai pas eu le temps de la parcourir en entier lors de mon séjour, mais les étapes que j’ai pu faire m’ont donné une furieuse envie d’y retourner pour un road trip complet. En attendant, voici les incontournables à ne pas manquer si vous avez deux jours devant vous.
Conseil : louez une voiture, c’est indispensable pour profiter de la côte à votre rythme et ne rater aucune étape.
Les Dark Hedges
Premier arrêt et première claque visuelle. Les Dark Hedges, c’est cette allée d’hêtres centenaires dont les branches s’entrelacent au-dessus de la route pour former un tunnel végétal absolument saisissant. L’endroit est magique, un peu mystérieux, et encore plus impressionnant par mauvais temps.
À l’origine, c’est la famille Stuart qui a planté ces arbres au XVIIIe siècle pour impressionner les visiteurs à l’approche de leur manoir. Pari réussi ! Depuis, le site est devenu mondialement célèbre grâce à la série Game of Thrones, qui y a tourné plusieurs scènes. Les fans de la série reconnaîtront immédiatement le lieu.
Conseil pratique : les Dark Hedges sont très fréquentés, surtout en haute saison. Arrivez tôt le matin pour profiter du site au calme et faire de belles photos sans foule.
Carrick-a-Rede
Deuxième étape et premier vertige garanti ! Carrick-a-Rede, c’est un pont de corde suspendu à 30 mètres au-dessus de la mer, reliant le continent à une petite île qui accueillait autrefois les pêcheurs de saumons. Le site est spectaculaire, la mer d’un bleu turquoise presque irréel à cette latitude, et la traversée du pont est une expérience en soi.
Ceux qui n’ont pas le vertige adoreront. Les autres… apprécieront quand même la vue depuis la côte, qui vaut largement le détour !
Conseil pratique : la réservation en ligne est obligatoire pour traverser le pont, même en basse saison. Par grand vent ou mauvais temps, le pont peut être fermé. Prévoyez environ 1h à 1h30 sur place.
Ballintoy Harbour
Troisième arrêt, et un coup de cœur assuré. Ballintoy est un petit village de pêcheurs niché au fond d’une route sinueuse qui descend vers la mer. On arrive et on se demande comment un endroit aussi pittoresque peut être aussi peu connu.
Le port est encadré par d’imposants rochers noirs, les maisons s’accrochent à flanc de colline, et l’église du village est l’une des plus photographiées d’Irlande du Nord. L’ambiance est calme, authentique, très loin de l’agitation des grands sites touristiques.
Les fans de Game of Thrones reconnaîtront également le lieu : plusieurs scènes de la série y ont été tournées, ce qui lui a valu un regain de popularité ces dernières années.
Conseil pratique : prenez le temps de descendre jusqu’au port et de grimper sur les rochers. La vue sur la côte depuis les hauteurs est magnifique.
La Chaussée des Géants (Giant’s Causeway)
C’est le site le plus visité d’Irlande du Nord, et il mérite largement sa réputation. La Chaussée des Géants, c’est un ensemble de près de 40 000 colonnes de basalte hexagonales qui surgissent de la mer, résultat d’une éruption volcanique il y a environ 60 millions d’années. Un paysage lunaire, totalement improbable, que l’on a du mal à croire naturel tant il semble parfaitement géométrique.
La légende irlandaise raconte quant à elle que ces colonnes auraient été construites par le géant Finn McCool pour rejoindre l’Écosse à pied. On comprend pourquoi en voyant le site : l’imagination s’emballe facilement face à ces formes si régulières.
Prévoyez du temps pour vous balader le long des falaises avant de descendre vers les colonnes. Le sentier offre des points de vue à couper le souffle sur l’ensemble du site et sur la côte environnante.
💡 Conseil pratique : le site est très fréquenté en haute saison. Arrivez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule. L’entrée au visitor centre est payante, mais l’accès aux colonnes elles-mêmes est libre.
Dunluce Castle
Dernière étape de notre itinéraire, et pas des moindres. Dunluce Castle est un château médiéval en ruines perché sur un promontoire rocheux au-dessus de la mer. La vue est tout simplement spectaculaire : le château semble suspendu dans le vide, battu par les vents, avec l’océan qui s’étend à perte de vue derrière lui.
L’histoire du château est à la hauteur du décor. Construit au XIIIe siècle, il a été le siège des MacDonnell, seigneurs des îles, avant de tomber progressivement en ruines. Une partie de la cuisine s’est même effondrée dans la mer un jour de tempête, emportant plusieurs domestiques avec elle. L’Irlande du Nord sait raconter des histoires !
Le château est visitable si vous aimez explorer les ruines de près. Mais même sans entrer, la vue depuis la route vaut à elle seule l’arrêt.
Conseil pratique : l’entrée est d’environ £6 par adulte. Prévoyez une bonne demi-heure sur place minimum.
Infos pratiques pour votre road trip sur la Causeway Coast
Comment y accéder ?
La Causeway Coast se fait idéalement en voiture au départ de Belfast, qui se rejoint facilement depuis la France en vol direct. Comptez environ 1h de route entre Belfast et les premiers sites de la côte. Louez votre voiture à l’aéroport pour plus de flexibilité.
Combien de temps prévoir ?
Une journée suffit pour voir les étapes incontournables en partant de Belfast. Mais si vous voulez prendre votre temps et profiter des paysages sans vous précipiter, deux jours sont idéaux. Dans ce cas, pensez à trouver un hébergement sur la côte plutôt qu’à Belfast.
Quelle période choisir ?
De mai à septembre pour profiter du meilleur temps et des longues journées. Évitez le cœur de l’été si vous êtes sensible à la foule, notamment à la Chaussée des Géants qui peut être très fréquentée en juillet-août.
Faut-il réserver à l’avance ?
Oui pour certains sites comme Carrick-a-Rede, surtout en haute saison. Pour la Chaussée des Géants, le parking du visitor centre se remplit vite : arrivez tôt ou réservez votre place en ligne.
La Causeway Coast est une destination qui ne ressemble à aucune autre. Des paysages sauvages, une histoire fascinante, des sites uniques au monde… c’est le genre d’endroit qui donne envie de revenir, à chaque fois avec un peu plus de temps devant soi.
Si vous prévoyez un séjour en Irlande du Nord, combinez la côte avec quelques jours à Belfast pour une expérience complète. Je vous dit tout sur la capitale dans notre guide dédié !
>> Que faire à Belfast en week-end ?
Et pour les fans de Game of Thrones, ne manquez pas notre article sur les lieux de tournage de la série en Irlande du Nord, dont plusieurs se trouvent justement sur la Causeway Coast !
>> Visiter les lieux de tournage de Game of Thrones en Irlande du Nord
Retrouvez également tous nos articles sur l’Irlande du Nord sur notre page dédiée.
>> Tous nos articles sur l’Irlande
On a pu passé par certains de ces endroits pendant notre voyage à vélo, c’était des découvertes vraiment fantastiques ! J’ajouterai la plage de Downhill pour les lieux de tournages de GoT, même sans y aller pour ça c’est vraiment un endroit magnifique !